劳动合同期限是指企业与劳动者在劳动合同中表明的建立的劳动关系自何时开始至何时结束。
任何劳动过程，都是在一定的时间和空间中进行的。在现代化社会中，劳动时间被认为是衡量劳动效率和成果的一把尺子。劳动合同期限由用人单位和劳动者协商确定。是劳动合同的一项重要内容，有着十分重要的作用。

劳动合同是劳动者与用工单位之间确立劳动关系，明确双方权利和义务的协议。
根据这个协议，劳动者加入企业、个体经济组织、事业组织、国家机关、社会团体等用人单位，成为该单位的一员，承担一定的工种、岗位或职务工作，并遵守所在单位的内部劳动规则和其他规章制度；用人单位应及时安排被录用的劳动者工作，按照劳动者提供劳动的数量和质量支付劳动报酬，并且根据劳动法律、法规规定和劳动合同的约定提供必要的劳动条件，保证劳动者享有劳动保护及社会保险、福利等权利和待遇。
劳动合同不仅是劳动者实现劳动权的重要保障，也是用人单位合理使用劳动力、巩固劳动纪律、提高劳动生产率的重要手段，对于减少和防止发生劳动争议起到了积极作用。

约定劳动合同期限除了要坚持订立合同时要遵循的合法、公平、平等自愿、协商一致、诚实信用原则外，还要掌握这样两条原则：
第一，有利于企业发展生产的原则。订立劳动合同的目的是建立劳动关系，实现社会生产劳动，使劳动者获得物质上的一定利益。而劳动者的劳动和获得的物质利益，都必须依赖企业发展生产，取得好的经济效益。
因此，订立劳动合同的期限首先必须从生产实际出发，根据企业生产和工作的需要来确定。
第二，兼顾当事人双方利益的原则。在坚持有利于企业发展生产的原则下，要兼顾当事人双方的利益。因为订立劳动合同是企业和劳动者双方的事情，关系到双方的利益。确定劳动合同期限时，不能只强调企业的生产工作需要，也应当兼顾劳动者个人利益，尊重劳动者个人意愿。

劳动合同的种类：
（1）按劳动者是否在编分为：正式工和临时工劳动合同。
（2）按招工对象不同分为：城镇劳动合同制工人劳动合同和农民合同制工人劳动合同。
（3）按用人方式分为：录用合同、聘用合同、借调合同。
（4）按劳动者一方人数不同分为；个体和集体劳动合同。
（5）按合同期限分为：有固定期限的和无固定期限的劳动合同、以完成一定工作期限的劳动合同。
（6）按生产资料所有制形式分为：全民所有制单位、集体所有制单位、个体经营单位等劳
（1）按劳动者是否在编分为：正式工和临时工劳动合同。
（2）按招工对象不同分为：城镇劳动合同制工人劳动合同和农民合同制工人劳动合同。
（3）按用人方式分为：录用合同、聘用合同、借调合同。
（4）按劳动者一方人数不同分为；个体和集体劳动合同。
（5）按合同期限分为：有固定期限的和无固定期限的劳动合同、以完成一定工作期限的劳动合同。
（6）按生产资料所有制形式分为：全民所有制单位、集体所有制单位、个体经营单位等劳动合同。

劳动合同期限可以延长。
1、约定延长：双方协商一致约定延长。
2、法定延长：劳动合同期限自动延长的情形：
一、从事接触职业病危害作业的劳动者未进行离岗前职业健康检查，或者疑似职业病病人在诊断或者医学观察期间的；
二、在本单位患职业病或者因工负伤并被确认丧失或者部分丧失劳动能力的；
三、患病或者非因工负伤，在规定的医疗期内的；
四、女职工在孕期、产期、哺乳期的；
五、在本单位连续工作满十五年，且距法定退休年龄不足五年的；
六、法律、行政法规规定的其他情形。

劳动合同期限是指劳动合同起始至终止之间的时间，或者说是劳动合同具有法律约束力的时段。它一般始于合同的生效之日，终于合同的终止之时。任何劳动过程，都是在一定的时间和空间中进行的。在现代化社会中，劳动时间被认为是衡量劳动效率和成果的一把尺子。劳动合同期限由用人单位和劳动者协商确定。是劳动合同的一项重要内容，有着十分重要的作用。

劳动合同的法律特征：
1、劳动合同主体具有特定性。一方是劳动者，即具有劳动权利能力和劳动行为能力的中国人、外国人和无国籍人；另一方是用人单位，即具有使用劳动能力的权利能力和行为能力的企业个体经济组织、事业组织、国家机关、社会团体等用人单位。
2、劳动合同内容具有劳动权利和义务的统一性和对应性。没有只享受劳动权利而不履行劳动义务的，也没有只履行劳动义务而不享受劳动权利的。一方的劳动权利是另一方的劳动义务，反之亦然。
3、劳动合同客体具有单一性，即劳动行为。
4、劳动合同具有诺成、有偿、双务合同的特征。劳动者与用人单位就劳动合同条款内容达成一致意见，劳动合同即成立。用人单位根据劳动者劳动的数量和质量给付劳动报酬，不能无偿使用劳动力。劳动者与用人单位均享有一定的权利并履行相应的义务。
5、劳动合同往往涉及第三人的物质利益关系。 劳动合同必须具备社会保险条款，同时劳动合同双方当事人也可以在劳动合同中明确规定有关福利待遇条款，而这些条款往往涉及第三人物质利益待遇。

合理地确定劳动合同期限，对当事人双方来说，都是至关重要的。由于劳动合同期限需要双方当事人协商确定，因此，应当遵循一定的原则，用统一的目标来约束当事人的意志。确定劳动合同期限除了坚持劳动合同订立的原则外，还要掌握这样两条原则：
第一，有利于企业发展生产的原则。订立劳动合同的目的是建立劳动关系，实现社会生产劳动，使劳动者获得物质上的一定利益。而劳动者的劳动和获得的物质利益，都必须依赖企业发展生产，取得好的经济效益。
因此，订立劳动合同的期限首先必须从生产实际出发，根据企业生产和工作的需要来确定。
第二，兼顾当事人双方利益的原则。在坚持有利于企业发展生产的原则下，要兼顾当事人双方的利益。因为订立劳动合同是企业和劳动者双方的事情，关系到双方的利益。确定劳动合同期限时，不能只强调企业的生产工作需要，也应当兼顾劳动者个人利益，尊重劳动者个人意愿。

劳动合同的作用：
（一）劳动合同是用人单位与劳动者建立劳动关系的法律凭证。
（二）劳动合同是企业劳动管理的有效手段。
（三）劳动合同是市场调节劳动力的重要方法。
（四）劳动合同是实现劳动力合理流动的重要方式。
（五）劳动合同是国家宏观调控劳动力的有力工具。
（六）劳动合同是公民实现劳动权的重要保障。
（七）劳动合同是防止发生劳动争议的重要措施。

用人单位未与劳动者签订劳动合同，认定双方存在劳动关系时可参照下列凭证，单位需要承担不利后果：
1、工资支付凭证或记录、缴纳各项社会保险费的纪录。
2、用人单位向劳动者发放的工作证服务证等能够证明身份的证件。
3、劳动者填写的用人单位招工招聘登记表报名表等招用记录。
4、考勤纪录。
5、其他劳动者的证言等。